FEDOR: EENVOUD EN DIEPGANG 

Door: Maarten Bax

Hij wordt 'The Last Emperor', de laatste keizer genoemd, Fedor Emelianenko. Maandagavond (4 april) was deze vechtsportgrootheid in fitnesscentrum Special Sports te bewonderen. De rij wachtenden – voor een handtekening of fotootje – liep tot aan de parkeerplaats.

Zijn erelijst is enorm. Alle titels heeft de Russische mastodont zo ongeveer gewonnen. En wie zijn gevechten nog eens via Google nakijkt, schrikt van het vele geweld dat Fedor (34) ten toon spreidt. Alleen... op de persconferentie van maandagavond is het ook even schrikken. Zo goed hij met zijn vuisten is, zo slecht is hij met zijn tong...

Waarom ben je hier?
"Om goede technieken te leren."

Heb je na je laatste verliespartij overwogen te stoppen?
"Nee, ik wil doorgaan."

Wat doe je buiten het trainen en je wedstrijden?
"Dan ben ik bij mijn gezin."

Wat wil je na je loopbaan gaan doen?
"Dat weet ik nog niet."

Het aanwezige journaille werd er een beetje moe van. Alleen op een vraag van een Japanse verslaggever ('Hoe heeft u de ramp in Japan ervaren?') geeft Fedor een wat uitgebreider antwoord. "En dat is nou kenmerkend voor Fedor," aldus zijn manager en technisch begeleider Ap Echteld. "Ik heb met vele grote mensen mogen werken, maar Fedor is één van de weinigen die altijd normaal is gebleven. Eigenlijk is hij ook helemaal geen vechtsporter. In de ring is hij superbegaafd, erbuiten is hij een supersociaal iemand. Hij neemt altijd de tijd voor je. Voor een heleboel mensen is hij een dooie lul, een postbode die elke dag de brief door de deur gooit. Maar juist de eenvoud en de diepgang hebben hem groot gebracht."

Echteld (FOTO rechts) vergelijkt Fedor een beetje met Johan Cruijff. "Ook hij heeft in de sport alles bereikt. En ook hij is naturel gebleven. Verder gebruikt Fedor niet. Voor hem geen jointje of een lekker soepstokkie waardoor hij in de ring een gekke bek gaat trekken." Waarmee Echteld wil aangeven dat de Rus als één van de weinige topvechters geen drugs of doping nodig heeft om te presteren. "Het is een Russische orthodox. Nou, dan weet je het wel. Twee keer per jaar vast hij 40 dagen. Hij kreeg laatst gratis een trilplaat en een spiksplinternieuwe fiets. Die hoeft hij niet. Dat vindt hij overbodig. Hij traint liever in de bossen, sjouwt met bomen, rent door het riet enzovoorts. Ja, wat je zo'n beetje in die oude Rambo-films hebt gezien."

Intussen loopt het publiek voor Fedor uit. Stadions met tienduizenden fans zijn eerder regel dan uitzondering. In Japan en Amerika zit zijn grootste aanhang. Donald Trump, Poetin, Jean-Claud van Damme, Don Johnson... Ze wilden allemaal per sé een kaartje voor zijn gala's. "Maar als hij voor een interview voor Rusland 2 wordt gevraagd, een zender waar 150 miljoen Russen op zijn aangesloten, hoeft hij niet zo nodig," aldus een lachende Echteld. Van president Poetin heeft hij ook al een aanbod afgeslagen om de politiek in te gaan. Nee, Fedor wil rust en plezier. Deze maand gaat nog een film met hem in première (Salamander Key, red.). Daarin speelt hij onder andere met Rutger Hauer. Vindt Fedor nog wel een keertje leuk." Al heeft Fedor eerder al aangegeven het lange wachten op de set een beetje vervelend te vinden. Staat hij niet te knokken in de ring, dan zit hij nog het liefst met zijn gezin thuis."

BOVENSTE TWEE FOTO'S: Kimon Inglessis (www.amsterdamman.com)