DE GEEST NAAR WK
SOFT TENNIS
Op 25 oktober vertrekt het Nederlandse team naar Korea om deel te nemen aan het 14e WK Soft Tennis dat van 27 oktober tot en met 2 november plaatsvindt. Aan het WK in Mungyeong, zo’n 160 km ten zuiden van Seoul gelegen, nemen 40 landen deel, waaronder regerend wereldkampioen Korea. Het Nederlandse team met Amstelvener Nicky de Geest, broer en zus Louis en Anouk van Rijn en Mara Yong hebben jaren uitgekeken naar dit evenement waar ze zich gaan meten met de wereldtop. Op het EK in Polen in februari behaalde het team vier gouden, drie zilveren en één bronzen plek.
“We zullen te maken krijgen met zeer goede soft tennissers vanuit de hele wereld”, vertelt Nicky de Geest. “Het Nederlands team is de afgelopen jaren op het Europese toneel heer en meester, maar op mondiaal niveau zal dit een lastige opgave zijn. Het grote verschil is dat de Aziatische landen meer middelen en mogelijkheden hebben om deze sport dagelijks en professioneel te beoefenen. Ter voorbereiding op het WK hebben we veel getraind en aan diverse internationale toernooien meegedaan, waaronder het succesvolle EK 2011 en de Watakyu Seimoa Cup in Rome. Extra trainingsarbeid is nodig aangezien je met soft tennis - in tegenstelling tot tennis - niet één wedstrijd op een dag speelt maar als je wint zo’n zes tot acht wedstrijden en dit vier dagen lang achter elkaar. De intensiteit van een soft tennis wedstrijd is hoger dan van een tenniswedstrijd. Het team heeft geïnvesteerd in veel trainingsuren om fit op het WK te verschijnen.”
Soft tennis in Nederland
Aan passie ontbreekt het bij het Nederlandse team niet want de spelers beoefenen soft tennis op internationaal niveau zonder steun van sponsors en naast hun gewone werk. Om deelname aan het WK te kunnen bekostigen werden clinics gegevens bij tennisverenigingen en bedrijven. “Hoewel we diverse (soft tennis) balletjes hebben opgegooid is het lastig om sponsors te vinden die ons willen ondersteunen om deze sport in de toekomst ook in Nederland groter te laten worden. Wij hebben het er graag voor over omdat we het spelletje erg leuk vinden. Het WK in Korea wordt ongetwijfeld een bijzondere sportervaring. TV stations zenden het uit, een bomvol stadion, soft tennissers uit andere landen ontmoeten én op hoog niveau de competitie aangaan… daar doe je allemaal het voor!”, aldus De Geest.
Over soft tennis
Soft tennis lijkt veel op het gewone tennis. Beide sporten kunnen gemakkelijk gecombineerd worden, want het wordt op hetzelfde speelveld gespeeld. Er zijn geen aanpassingen aan de banen nodig. Het verschil zit in de lichtere rackets en zachtere bal. De sport is in Azië, met name in Japan, bijzonder populair. In Japan zijn er alleen al 5 miljoen spelers. Wereldwijd wordt er in 50 landen soft tennis gespeeld. Voor meer informatie over het WK in Korea: www.softtennis2011.org Het Nederlandse team traint in de tennishal van Health & Sports Club Aalsmeer.
OP DE FOTO (v.l.n.r.): Mara Yong, Louis van Rijn, Nicky de Geest en Anouk van Rijn.
