'MR. TEFLON' BLIJFT 'COOL'

Door: Maarten Bax

Mr. Teflon is zijn bijnaam. Hij liet de laatste maanden immers af en toe vallen dat hij zich elke morgen met teflon douchte zodat hij overdag gemakkelijk de kritiek van zich af kon laten glijden. En er ís kritiek op John Levie, de belangrijkste man op sportgebied in Amstelveen. De wethouder van, onder andere, Sport en Recreatie, zou topsport maar niks vinden, zou zich te kort tonen op de diverse sportevenementen en zou sowieso geen echt sporthart hebben. Tijd voor een confrontatie van Levie met bovenstaande denkbeelden.

Hoe zijn uw eerste negen maanden als wethouder verlopen?
“We zijn druk bezig geweest. Wat heel belangrijk is dat we in deze tijd van bezuinigingen de bijdrage voor sport per saldo hebben verhoogd. De velden langs de Sportlaan, zoals die van Myra, hockeyclub Amstelveen en NFC, maar ook op Sportpark Escapade hebben een opknapbeurt gekregen, al is de optimalisering nog niet volledig afgerond. Verder vind ik het grappig, dat het waarschijnlijk voor het eerst in de geschiedenis is, dat er een schaatsvereniging (de Poelster, red.) is die hoopt dat het snel gaat dooien. Dan kunnen ze namelijk de nieuwe baan gaan aanleggen. Wij hebben ze een eenmalige subsidie gegeven. We maaien in de zomer het gras en verder niets. Ze runnen het allemaal zelf en dat is erg leuk. Maar waar in het algemeen gestuurd wordt op dit moment is breedtesport. De doelstelling is echt om veel meer mensen aan het sporten te krijgen. Het gaat mij om het versterken van de breedtesport en waar nodig van de subtop en de top.”

En daar is nou juist veel kritiek op. Topsport versterkt toch ook de breedtesport. Als je een topwielrenner ziet presteren ga jij toch ook wielrennen? Dus waarom bijna alle aandacht voor breedtesport?
“Klopt. Maar, wat hebben we hier in Amstelveen voor een topsport? “

Nou, bijvoorbeeld badminton, volleybal, hockey, cricket en natuurlijk nog een heel veel individuën die ook aan de top van Nederland of nog meer zitten...
“Je kunt het geld maar één keer uitgeven, dat is simpel. Je moet je dus afvragen waar je het geld in stopt. Stop je dat in een topsportvereniging waar maar een heel beperkt Amstelveners in zit... Of stop je dat in de breedtesport?  Als mijn tegen mij begint te roepen dat topsport belangrijk voor city marketing is, zeg ik dat sport niet primair voor city marketing is. Primair inzet is de breedtesport bevorderen.”

Maar we zouden een topsporthal toch heel goed kunnen gebruiken? Het is veel meer dan city marketing. De initiatiefnemers willen er een expertisecentrum van maken. De VU en het NOC*NSF worden er aan verbonden. Er komen allerlei businessruimtes die de hele boel moeten gaan bedruipen. Karel Aalbers heeft een plan neergelegd waarbij de gemeente slechts grond bij de A9 moet geven. Het geld voor de hal regelt Aalbers en co. zelf!
“Nou, op de plek die ze bedacht hadden kan het niet. Vooralsnog is daar geen ruimte. Dan praat je over een andere locatie. Als we die hebben, zijn dat locaties die gewoon verschrikkelijk veel geld kosten. En we willen ook scholen bouwen voor totaal tachtig miljoen euro. Dat moet wel ergens vandaan komen. En als er een goed plan is wat zichzelf bedruipt, prima. Maar niet met 30.000 m2 grond weggeven.”

Maar dan heb je er wel een mooie hal voor terug! Of kunnen we de topsporthal vergeten?
“De topsporthal in de vorm zoals in die eerder in de plannen zat, staat voorlopig in de ijskast. Dat is heel helder. Om 30.000 m2 grond weg te geven. Ja, hallo, dan praat je over miljoenen!”

En als de hal op de plek van de oude Emergohal zou komen?
“Dat zou een logische plek zijn, maar er zijn bepaalde dingen die daar wel en niet mogen. Het is niet gezegd dat als we hem afbreken, dat we er ooit nog een hal terug mogen bouwen. Dat valt onder het landelijk groenbeleid. Er bestaat dus de kans dat we daar niks meer mogen. Het plan om de Emergohal voor 1,5 miljoen op te knappen, is een beter idee dat beter qua kosten is te overzien.

Even voor de goede orde. We spraken eerst over 5,7 miljoen voor de onrendabele top, die we zouden financieren. Toen kwam het plan Aalbers waarbij we 30.000 m2 grond kado moesten geven. Dat zijn hele hoge bedragen. Dan kunnen we die scholen niet meer bouwen. Dat geld, 80 miljoen, komt uit grondexploitatie. Als je vervolgens die grond gaat weggeven, valt er niet meer zoveel te exploiteren.”

Maar wat doen u dan met de topsport? Die stimuleert toch ook de breedtesport? Vergeet u die nu helemaal?
“Daar kan ik je nog niks over zeggen, maar dat zou nog wel eens mee kunnen vallen. Maar, ben je naar de volleybalwedstrijd van TVC Amstelveen tegen Gent geweest? En heb je het publiek geteld? Kijk, we hebben het beroemde Bankrasmodel. Volleybal was groot in Amstelveen. Is het nu nog een grote sport? De STAV (de Stichting Topsport Amstelveen, red.) heeft er 50.000 euro in gestopt. Wij hebben er 50.000 euro ingestopt. Daarna nog een keer 25.000 euro. Dus nou moet het wel gaan gebeuren.  Het is geen taak van de lokale overheid - want je ziet het overal fout gaan - om een club overeind te houden. Die bovendien maar ten dele de Amstelveners bedient en op dit moment niet veel belangstelling heeft.”

Dus die 25.000 euro mag het topvolleybal als de laatste donatie beschouwen?
“Ja. Als het ze het nu niet redden, is het afgelopen. Dan is het kennelijk niet gezond. Ze weten dat ze niet meer bij de gemeente hoeven aan te kloppen.”

Maar heeft u nou wat met topsport?
“Ik ben niet tegen topsport, maar ik wil geen topsport tegen elke prijs. Als topsport een gezonde basis heeft om zichzelf daar financieel mee te kunnen bedruipen, natuurlijk! Maar topsport is geen prestige-object van een paar bestuurders. Dat mag het gewoon niet zijn.”

Maar u heeft tegen een bestuurder van badmintonvereniging Van Zijderveld gezegd, toen ze eind afgelopen seizoen in de finale van de play-offs in Den Haag speelden, niets met topsport te hebben. Toen heeft hij geantwoord: ‘Wat doet u hier dan?’
“Als dat zo was geweest, had ik meteen rechtsomkeert gemaakt. Feit is dat er geen grote gelden voor topsport beschikbaar zijn. Een  organisatie van kooigevechten in de Emergohal zal ik geen sponsoring toezeggen. Maar als afdeling vergunningen dat wel toelaat, kan ik daar weer niks tegen doen. Verder heb ik helemaal geen voorkeur voor bepaalde sporten. Ik vind alles goed, als iedereen er maar gelukkig mee is.”

Heeft u überhaupt wel tijd voor sport? Uw portefeuille is zo groot met verkeer, ruimtelijke ordening, groen, sport et cetera?
“Ik had die middag van dat badminton in Den Haag nog meer te doen, zat toch een uur in de auto heen en een uur terug en een half uur daar. En als men dan roept ‘Ja, hij komt wel, maar hij is zo weer weg. Dan kan hij net zo goed niet komen.”

Waarom krijgt het Cobramuseum wel een vette subsidie en de sport niet?
“Sport krijgt er de komende jaren juist bij en van de cultuur gaat er een heleboel af. Die krijgen opbouwend de komende vier jaar 1,2 miljoen minder. Sport krijgt er in die periode vier ton bij.”

Kunt u aangeven wat verder het beleid voor de rest van uw periode is, de ruim drie jaar dat u hier nog zit?
“Als ik naar mezelf kijk. Ik ben er niet op uit om allerlei ronkende berichten over sport uit te laten gaan. Ik heb liever dat de sportverenigingen zelf iets van zich laten horen. Wat wij doen is beleid. Sport wordt bij de sportverenigingen gemaakt, dat gebeurt niet in het gemeentehuis.

Als ik kijk naar de sportverenigingen aan de Sportlaan, aan Escapade en bij Martinus, dan hebben die al een heleboel gezien wat er gebeurt. Zoals kunstgrasvelden. Er zullen verenigingen zijn die ook wat of meer willen, maar dan moet er wel het geld zijn. Alles op zijn tijd. Als het geld er is, maken wij het wel in orde. Maar wat wel sterk speelt in Amstelveen is het idee dat de gemeente van alles moet regelen. Dan zie je de initiatieven bij de verenigingen afnemen. Zo moet het dus niet.”

Waarom schaft de gemeente na 60, 70 jaar plots de subsidie voor het schoolzwemmen af?
“Dat is een goed voorbeeld. Het gaat om twee keer 25.000 euro. Heeft iemand ooit gekeken wat het eigen vermogen is van de overkoepelende organisatie van de scholen waar het over gaat? Zo is er een scholengemeenschap die een eigen vermogen heeft van rond - ik weet het niet exact - de vijf miljoen. Zou die soms ook iets mogen betalen? Niet alles hoeft van de gemeente te komen. Dat mogen de mensen zich wel eens realiseren. We moeten gewoon veel zuiniger zijn, het is gewoon niet anders.
Maar goed, anti topsport ben ik niet. Als je veel Amstelveners komen kijken of enthousiasmeert om iets aan de sport te gaan doen, is dat goed. Mij ontbreekt in het weekend vaak de tijd om naar sportwedstrijden te gaan. Ik heb een brede portefeuille en op zondagmorgen houd ik het hele jaar mijn agenda voor mijn eigen roeien geblokkeerd.”

De tijd zit er op. Het half uur is voorbij. U wilt toch nog wat zeggen?
“De lijn is helder. Breedtesport. Daaruit organisch de subtop, daaruit top. Ja, topsport is hartstikke goed. Daarvan realiseer ik me dat het juist de breedtesport enorm stimuleert, maar er moet wel een goede wisseling zijn.”

FOTO'S: Kimon Inglessis (www.amsterdamman.com). BOVEN: Levie is een fervent roeier. ONDER: als wethouder bij de opening van het kunstgrasveld van voetbalvereniging NFC.