HONKBALGOUD

Dinsdag (13 dec.) presenteerde Wesley Meijer, samen met zijn collega Maarten Kolsloot, zijn boek 'Honkbalgoud'. Over hoe Nederland de wereld veroverde en honkbalgeschiedenis schreef. De Amstelvener, journalist maar ook middenvelder in de hoofdmacht van voetbalvereniging AmstelveenHeemraad, vertelt hoe het allemaal zover heeft kunnen komen.

Hoe ben je tot het schrijven van dit boek gekomen?
“Mijn collega Maarten Kolsloot heeft mij gevraagd hem te assisteren bij het schrijven van het boek. Hij woont en werkt in Washington en wilde graag naar het WK. Diverse media in Nederland waren niet geïnteresseerd, totdat Oranje de finale bereikte. Toen is hij hals over kop naar Panama gevlogen. Daar was hij de enige schrijvende journalist en heeft hij een exclusief beeld opgedaan van de finale. Hij besloot er een boek over te schrijven en kwam daarop bij mij terecht.” 

Wat heb jij met honkbal?
“Ik volg honkbal, net als andere Amerikaanse sporten, van kleins af aan. Bal, knuppel en handschoen staan nog bij mijn vader in de schuur in Amstelveen.”

Je hebt het snel geschreven!
“Klopt. Maarten wilde het boek in december al in de winkels. Mede om die reden heeft hij mij gevraagd. Hij had in Amerika al een aantal interviews gedaan, maar in Nederland zijn we echt hard aan het werk gegaan: interviews, schrijven, correctie, de promotie. We hebben heel wat korte nachten gemaakt.”

Hoe kunnen we de waarde van de WK-titel inschatten? In Amerika schreef geen krant erover...
“De titel heeft voor de honkbalsport in Nederland een heel grote waarde, zoals elk succes in relatief kleine sporten. In Amerika was er wel degelijk aandacht voor, maar relatief misschien niet veel. Dat komt omdat de spelers van de Major League Baseball (MLB) niet meededen. Naast de WK is er ook de World Baseball Classic (WBC), dat is georganiseerd door de MLB en waaraan wel die spelers meedoen. De WBC wordt in 2013 het officiële WK, omdat de WK in de huidige vorm niet meer terugkeert.”

Wat is in het kort de inhoud van het boek?
“Het boek beschrijft uiteraard het WK, maar ook de lange aanloop er naar toe. Met de komst van de Antillianen naar Nederland, het succes van spelers als Hall of Famer Bert Blyleven en Robert Eenhoorn. Sinds Eenhoorn stopte, heeft hij een professionalisering bij de bond doorgevoerd en werden wedstrijden gewonnen op Cuba in 2000 en de Dominicaanse Republiek in 2009. De laatste jaren zijn heel veel talenten naar Amerika gegaan, onder wie de onlangs vermoorde Gregory Halman over wie ook een hoofdstuk gaat. Verder is er een fotokatern van 32 pagina's, uitleg over honkbaltermen en alle feiten en cijfers over het WK.”

Ben je erachter gekomen wat het geheim van dit succes was?
“De professionalisering die Eenhoorn heeft doorgevoerd is heel belangrijk geweest. Er is heel veel talent en dat is tot ontplooiing gekomen, met het gewonnen WK als beloning. Daar stond elke wedstrijd wel een andere speler op en ze waren bereid voor elkaar te werken.”

Is al te merken wat het succes van de wereldtitel voor het honkballen in Nederland heeft opgeleverd?
“Niet in nieuwe aanmeldingen bij de bond, het seizoen ligt nu stil. Wel in aandacht voor de ploeg. De spelers worden overal gehuldigd, uitgenodigd bij PSV, Ajax, filmpremieres. Ze hebben allemaal een koninklijke onderscheiding gekregen en zijn maandag natuurlijk gekozen tot Sportploeg van het jaar bij het gala van NOC*NSF. Coach Brian Farley werd verkozen tot Coach van het jaar. Hij heeft vandaag het eerste exemplaar van ons boek ontvangen, een hele eer.”

Hoe is het boek te bestellen?
“Het boek is verkrijgbaar bij alle grote boekhandels als Ako, Selexyz, Libris, en ook via die websites te bestellen. Hij kost € 14,95 en meer informatie is te vinden op www.honkbalgoud.nl.”