PINOKÉ: WEER PLAY-OUTS TEGEN PUSH
Het wordt erop of eronder voor Pinoké. Komend weekend (zaterdag 29 en zondag 30 mei) treffen de hoofdklassedames tweemaal de overgangskampioen Push in de play-outs. Als Pinoké daaruit de zwakste partij blijkt, is het einde oefening wat hoofdklasse betreft. “Ik denk dat we wel een goede kans maken op klassehandhaving, zolang we de tegenpartij maar niet gaan onderschatten. Je mag nooit denken dat je maar even van een overgangsploeg kunt winnen,” voorspelt aanvalster Saskia Versluis.
Net als vorig seizoen zijn de ‘Steekneuzen’ éénnalaatste (elfde) geworden in de hoofdklasse. Ook toen moesten de dames het in de play-outs opnemen tegen het lager geklasseerde Push. Beide duels werden toen gewonnen (2-1 en 2-0) door Pinoké, wat voor één extra seizoen in de hoogste klasse zorgde.
Weten de Amstelveners zich dit jaar opnieuw in veiligheid te brengen? Versluis heeft veel vertrouwen in de komende wedstrijden. “We hebben er ontzettend veel zin in. Ik denk dat we deze duels ook best wel kunnen winnen. We moeten gebruik maken van onze eigen sterkte; ons team is natuurlijk een stukje meer ervaren dan de jonge meiden van Push. Daarnaast zijn we met een nieuw systeem en nieuwe tactiek gaan spelen, waarmee we onze tegenstander zouden kunnen verrassen. Ook hebben we de afgelopen vier weken uit kunnen rusten, terwijl zij nog een vol wedstrijdprogramma af moesten werken.” Toch wil ze niet té positief het veld in gaan: “We moeten onszelf niet overschatten. We mogen nooit denken dat we wel even van een overgangsklasseploeg kunnen winnen. En vorig jaar overheersten we weliswaar, maar dit jaar staat er een heel ander team”.
De veranderingen in de ploeg zijn volgens Versluis reden voor Pinoké’s aanwezigheid in de gevarenzone. Sinds de entree tot de hoofdklasse in 2005 zijn de dames steeds lager geëindigd: in 2005 en 2006 nog als zevende, vervolgens achtste, en de laatste twee seizoenen dus elfde. Versluis heeft er wel een verklaring voor: “Elke zomer vonden er veel spelerswisselingen plaats, afgelopen jaar begonnen we met tien nieuwelingen. Het kost gewoon tijd om aan elkaar te wennen. Het zijn vaak de ervaren speelsters die afscheid nemen, waardoor je met name achterin een nieuw leiderschap moet creëren. Dit seizoen duurde dat lang en die opgelopen achterstand was lastig in te halen. Daar put je ook echt geen zelfvertrouwen uit,” verklaart Versluis.
Ook het feit dat de Amstelveners een jaar lang niet tegen de Brabanders hebben gespeeld, zorgt nu voor wat onzekerheid. “Een ploeg uit je eigen klasse ken je een stuk beter en kun je aardig inschatten. Dat missen we nu, maar desondanks hebben we ons zo goed mogelijk voorbereid. We hebben de eerdere play-outwedstrijd Hurley - Push (wat Hurley promotie opleverde, red.) gezien, tegen andere teams uit de overgangsklasse gespeeld, videobeelden bekeken...” Dat heeft wel voor een goede analyse van de tegenstander gezorgd, denkt Versluis. “Push is technisch gezien veel beter dan menig andere overgangsklasser en heeft een groot scorend vermogen met drie supergoede speelsters en een ontzettend effectieve spits. We moeten absoluut geen ballen aan haar verliezen, want dat kan direct afgestraft worden. Ach, uiteindelijk kan er natuurlijk van alles gebeuren. Dat maakt het ook zo spannend; we weten hoe het zou moeten, maar moeten dat komend weekend nog even waarmaken.”
Overigens zijn de play-outs ook de laatste wedstrijden onder leiding van coach Anthony Potter. De Australiër laat zich vervangen door Etienne Spee, huidig damestrainer van eersteklasser Qui Vive. Potter wordt volgend seizoen assistent-coach van de mannen van Oranje Zwart, waar hij momenteel ook al een baan als technisch directeur heeft.
Zaterdag spelen de Pinoké-dames uit in Breda, een dag later speelt het tweede duel zich af in het Amsterdamse Bos. Mocht een derde, beslissende wedstrijd nodig zijn, dan zal die zich zaterdag 5 juni op het terrein van Push afspelen.
