“LAATSTE KANS OM IETS VAN HET SEIZOEN TE MAKEN”
Door: Kim Holla
Komend weekend treft de crème de la crème van het Europese hockey elkaar in het Wagener stadion voor de EHL, de ‘Europa Cup’ van de hockeyers. De heren van AH&BC moeten het direct opnemen tegen landgenoot en aartsrivaal Rotterdam. Zaterdag (22 mei) is de halve finale. "Het is de laatste kans om nog iets van het seizoen te maken," aldus sterspeler Valentin Verga.
De Amstelveners hebben het toernooi eenmaal gewonnen, in 2005. Sindsdien strandde de ploeg altijd in de kwart- of halve finales. Afgelopen najaar wonnen de heren de voorrondes van de Euro Hockey League in Parijs van het Britse East Grinstead (2-1) en het Poolse Poznan (6-0). Dit ondanks de vele blessures die AH&BC toen teisterden, waarbij zelfs oud-international Marten Eikelboom ingeschakeld werd om coach Sjoerd Marijne uit de brand te helpen. In de 1/16e finale versloegen de Amstelveners datzelfde East Grinstead opnieuw, ditmaal met 3-2. Begin april werd KHC Leuven redelijk eenvoudig aan de kant gezet in de kwartfinale, eveneens met 3-2.
Zaterdag is het dus de taak om ook Rotterdam uit te schakelen voor een plek in de finale. En dat gaat nog lastig worden, denkt aanvoerder Taeke Taekema. Beide competitiewedstrijden tegen de Zuid-Hollanders eindigden dit seizoen in een gelijkspel. “Afgelopen zondag moesten we de laatste competitieronde ook al tegen Rotterdam spelen, dat is 2-2 geworden. Daarin werd duidelijk dat beide teams echt aan elkaar gewaagd zijn. Het zal een hele zware, spannende wedstrijd worden, die uiteindelijk puur op details beslist gaat worden.”
Teamgenoot Valentin Verga sluit zich daarbij aan. “Het werd ons wel duidelijk dat Rotterdam altijd ontzettend graag wil winnen, en daar álles voor doet. Zij willen, na een aantal jaren van snelle uitschakeling, graag weer eens in de finale van de EHL staan. Zelf hebben we een teleurstellende competitie achter de rug, waarin we de play-offs niet eens haalden. Dit is de laatste kans op een prijs. We gaan alles op alles zetten om toch nog iets van het seizoen te maken,” aldus Verga strijdlustig.
Het is nog onzeker of verdediger Santi Freixa komend weekend zijn rentree kan maken. De langdurige knieproblemen van de Spanjaard lijken bijna over te zijn, maar coach Sjoerd Marijne (FOTO links) houdt zijn nog lippen stijf op elkaar. “Of ik hem het veld in ga sturen? Wie weet. Ik kan daar niets over loslaten.”
De halve finale begint zaterdag 22 mei om half drie ‘s middags en is live te volgen via Net 5 en ehlhockey.tv. Dagtickets kosten 15 euro en zijn verkrijgbaar via dezelfde site of aan de deur. Als de mannen winnen, staan ze een dag later om drie uur ‘s middags in de finale. Bij verlies strijden ze om kwart voor één om de derde plek.
LATER DEZE WEEK: een voorbeschouwing op de Club Champions Cup voor de hockeysters.
FOTO'S: Kimon Inglessis (boven) en Korsjan Punt (onder).
