HURLEY DEGRADEERT
”Dit is balen, heel erg balen”

Voor Hurley is de hoofdklasse na een jaar al weer voorbij. Dat de Amstelveners niet sterk genoeg zijn voor de hoogste divisie, werd zondag duidelijk. In eigen huis verloren de heren met 1-2 van SCHC. Coach Bas Bruin was teleurgesteld, maar kon de degradatie ook redelijk goed accepteren: “We hebben gedaan wat we konden en hadden in deze wedstrijd ook een goede kans op winst. Verder zijn we bijna elke wedstrijd dichtbij een gelijkspel of overwinning geweest, maar waren we meestal nét niet goed genoeg.”

Volgens de statistieken beloofde het vooraf een spannende strijd te gaan worden. Inzet was een play-out-ticket. De Amstelveense hekkensluiter móest winnen om directe degradatie te ontlopen. De Bilthovense ploeg had één puntje meer verzameld en dus voldoende aan een gelijkspel. Het eerdere treffen van beide ploegen voorspelde weinig; in november wisten de Hurlianen een 2-0 achterstand om te zetten in een 2-2 gelijkspel. Aan kracht ontliepen de twee clubs elkaar weinig. SCHC staat bekend om de goede individuele kwaliteiten van spelers, Hurley juist om zijn sterke collectief.

Het ‘net niet goed genoeg’ waar coach Bas Bruin het over had, regeerde ook deze wedstrijd. Beide teams hadden zowel veel kansen als een sterk spelende keeper. Pas nadat SCHC in de 24e minuut een velddoelpunt scoorde, liet het massaal toegestroomde Hurley-publiek zich horen. Support die de eerste helft helaas niet meer mocht baten.

Zo mat als de tweede helft begon, zo bloedstollend was het midden en einde. Kansen vlogen over en weer, onzorgvuldige aanvallen werden afgekapt en beide doelmannen werden flink aan het werk gezet. Hurley-aanvaller Peter Taylor nam in de 54e minuut een loei van een strafbal maar keeper Oscar ter Weeme ving hem op. Nauwelijks twee minuten later zorgde Janiek Braaksma voor de gelijkmaker middels een strafcorner. Iets waar de mannen in trainingen op focussen, legde hij later uit: “Als kelderploeg bevinden we ons toch minder vaak in de cirkel dan de meeste tegenstanders. Strafcorners zijn daarom zo ontzettend belangrijk om toch te kunnen scoren.” SCHC-er Rogier Hofman maakte acht minuten voor tijd een prachtig backhand-doelpunt uit een risicovolle counter, waarna de wedstrijd voor de Amstelveners in feite gespeeld was. Twee doelpunten scoren in zo weinig tijd was een illusie.

Na het laatste fluitsignaal heerste een enorme verslagenheid bij de spelers van Hurley. Derek van Essen gooide zijn keepershelm op de grond en schopte tegen het hek, Emile Stol ging vertwijfeld naast de dug-out zitten. Pieter Wiegman kon zijn tranen haast niet bedwingen en had een knuffel nodig van aanvoerder Mark Caspanni. Coach Bruin probeerde zijn team op te beuren met de woorden “Jullie hebben kleur gegeven aan de hoofdklasse”, maar zijn manschappen leken daar nog weinig troost bij te vinden.

“Ik vind dat het team wel degelijk iets heeft toegevoegd,” legde Bruin (zie FOTO links) later uit. “We hebben de competitie, zonder inbreng van buitenlandse spelers, echt kleur gegeven.” Hij vergat daarbij de Australiër Peter Taylor, uiteraard. “De hoofdklasse heeft nu in totaal 132 spelers, waarvan 52 buitenlanders. Hurley heeft een hele andere cultuur, waarin de eigen jeugdopleiding centraal staat.” Ook als Bruin het seizoen over zou kunnen doen, zou hij geen extra buitenlandse spelers contracteren. “Hoe meer buitenlanders op sleutelposities, hoe minder eigen inbreng. En we hebben dit seizoen absoluut niet slecht gespeeld. Kansen genoeg! We hebben gewonnen van Tilburg en Rotterdam en vijf keer gelijkgespeeld... Promovendi zijn altijd zo bang om de hoofdklasse meteen weer te moeten verlaten, maar ik denk dat we trots, en onder luid applaus, deze competitie uit kunnen gaan.”

Aanvaller Emile Stol blikte positief terug op de laatste competitiewedstrijd. “We hadden echt voldoende kansen, die 1-2 had ook andersom kunnen zijn. Bijna 70 minuten lang kon het spel nog alle kanten op. In de rust spraken we af iets aanvallender te gaan hockeyen en wat meer lef te tonen. Dat hebben we ook zeker laten zien. Maar ja, die bal wilde er maar niet in... Dit is balen, heel erg balen.”

Janiek Braaksma vond de felle tweede helft typerend voor het hele seizoen. “Na rust zaten we in een stijgende lijn. We gingen veel controlerender spelen, creëerden nog meer kansen...” Het ietwat teleurstellende seizoensverloop viel volgens hem aan een soort onzekerheid te wijten. “We realiseerden ons pas veel te laat dat we tegen alle ploegen punten kunnen verdienen, dus óók tegen clubs die veel hoger staan.” En het jeugdbeleid van zijn club? “Aan de ene kant vind ik het wel mooi dat ik vandaag op het veld stond met jongens waarmee ik nog in de B1 heb gespeeld. Aan de andere kant zouden een paar ervaren internationals wel een toevoeging kunnen zijn. Hoewel dat ook niet zaligmakend is. Niet élke speler van buiten is een aanvulling op een team.”

Over een nieuwe poging om in de hoofdklasse te komen, was teammanager en sponsor Frans Byvoet een andere menig toegedaan: “Wil je volgend seizoen weer aanspraak maken op promotie naar deze klasse, dan zul je toch moeten gaan kopen en dan heb je veel geld nodig. Maar ja, dan moeten al die euro’s er natuurlijk wel zíjn.. We hebben bijvoorbeeld nog één of twee Australiërs nodig. Dit seizoen wilden we bewijzen dat je goed kunt spelen door te investeren in je jeugdbeleid, maar dat hebben we dus niet gered.”

Volgens Bas Bruin zal het team na de zomerstop nog redelijk hetzelfde zijn: “Zoals het er nu uitziet, zullen alle spelers blijven. De begeleiding ook.” Collega Byvoet heeft echter wat meer twijfels. “Ik denk dat het team grotendeels in stand blijft, maar dat weet je natuurlijk nooit. Onze keeper speelt bijvoorbeeld bij Jong Oranje. Het zou natuurlijk best kunnen dat hij door de bondscoach gevraagd wordt om naar een hoofdklasseclub te verhuizen. Zo zijn er wel meer spelers. Maar ja, ik wil natuurlijk helemaal niemand kwijt.”

FOTO'S: Marjon Broeks (bovenste twee) en Kimon Inglessis (onderste twee).